CES 2011 : Công bố ‘Dự án Denver’, NVIDIA tuyên chiến với đế chế x86
“Kẻ thù của kẻ thù là bạn”, một vài bạn đọc có thể từng nghe câu này. Với động thái mới nhất của NVIDIA, câu trên hoàn toàn hợp lý khi hãng này bắt tay với ARM để đối đầu với Intel và AMD.
Nếu mua lại ATI khiến AMD nghiễm nhiên trở thành đối thủ của NVIDIA thì sự ra mắt nền tảng Sandy Bridge cùng với việc “cạn tình nghĩa” về chipset x86 của Intel đã khiến người khổng lồ đồ hoạ không còn cách nào khác là đối đầu với cả hai. Và ARM là người đứng đầu trong danh sách “kẻ thù của kẻ thù” bên NVIDIA.
Dự án Denver là một kế hoạch mang nhiều tham vọng của NVIDIA, với mục đích tạo ra những con chip có năng lực của CPU nhưng dựa trên kiến trúc ARM, kết hợp với khả năng tính toán song song và đồ hoạ đến từ các GPU của NVIDIA. NVIDIA đặt kỳ vọng con chip mới này sẽ thành công trên mảng PC, workstation và cả HPC, server; vốn là lãnh địa của kiến trúc x86.
Việc không đạt được giấy phép sản xuất chipset mới cho các nền tảng x86 tương lai của Intel và AMD đã khiến NVIDIA chuyển đội ngũ thiết kế chipset của mình qua mảng ARM, mà sản phẩm mới là chip Tegra, được nhắm đến thị trường truyền thống của ARM là điện thoại, smartphone, tablet. Tuy vậy khi công bố về Denver, không rõ liệu dự án này có bao gồm luôn cả chip Tegra hiện có hay không; hoặc chỉ là một dòng sản phẩm của NVIDIA chuyên dành cho PC và các mảng điện toán cao cấp khác.
Jen-Hsun Huang, chủ tịch kiêm CEO của NVIDIA, nói về Denver :
"ARM là kiến trúc CPU phát triển nhanh nhất trong lịch sử. Nó đánh dấu sự mở đầu của kỷ nguyên Internet mọi lúc mọi nơi, nơi mà mọi thiết bị có thể truy cập lập tức vào mạng, khi sử dụng các nhân CPU tiên tiến và các hệ điều hành khoẻ mạnh
Sự hiện diện rộng rãi cùng mô hình kinh doanh mở của ARM giúp nó trở thành kiến trúc tuyệt hảo cho kỷ nguyên mới này. Với Dự án Denver, chúng tôi đang thiết kế nên một nhân CPU ARM kết hợp với các nhân GPU cực mạnh về năng lực song song của mình nhằm tạo ra một thể hệ bộ xử lý mới"
Cũng trong lần công bố này, NVIDIA cho biết họ đã đăng ký bản quyền kiến trúc bộ xử lý Cortex-A15 (tên mã Eagle) của ARM và sẽ sớm sử dụng nó trong tương lai.
Xa xôi hơn, trong một entry mới nhất của NVIDIA, đơn vị này tỏ rõ sự khinh miệt của mình cho nền tảng điện toán x86. Sau đây là một trích đoạn :
"Denver giải phóng các PC, workstation và server khỏi sự thống trị và kém cỏi của kiến trúc x86. Trong nhiều năm, những đơn vị sản xuất các nền tảng điện toán cao cấp không có sự lựa chọn nào khác với các kiến trúc tập lệnh. Lựa chọn duy nhất là bộ tập lệnh x86 với các tập lệnh có độ dài không ổn định, một bộ thanh ghi nhỏ bé, và các đặc tính khác gây trở ngại cho việc tối ưu trình biên dịch, vốn đòi hỏi một không gian lớn hơn để giải mã các tập lệnh, mà về cơ bản là giảm thiểu tính tiết kiệm điện năng
Denver mang lại một lựa chọn (khác). Các nhà xây dựng hệ thống nay có thể chọn một bộ xử lý cao cấp dựa trên kiến trúc RISC có kèm theo các đặc tính hiện đại như chiều dài tập lệnh cố định, khả năng xác nhận, và một thanh ghi dùng chung kích thước lớn. Các đặc tính trên mở đường cho các trình biên dịch tiên tiến và đơn giản hoá khả năng bổ sung, thêm thắt, nhằm sau cùng nhắm đến một bộ xử lý hiệu năng cao hơn và hiệu quả hơn về tiêu thụ điện"
Theo Voz