Zoom quang học (optical zoom) là độ phóng đại hình ảnh của ống kính đa tiêu cự. Hình ảnh được phóng to hoặc thu nhỏ thông qua sự thay đổi khoảng cách giữa các thấu kính. Giới hạn tiêu cự của 1 ống kính zoom trên máy ảnh kỹ thuật số thường được biểu thị bằng cấp độ phóng đại. Ví dụ ống kính zoom 3X sẽ phóng đại hay thu nhỏ chủ đề trong hình ảnh 3 lần khi chụp ở tiêu cự lớn nhất hoặc nhỏ nhất của ống kính ấy. Một ống kính zoom 70-210mmm hay 35-105mm trên máy ảnh SLRchụp phim chính là ống kính zoom 3X của máy ảnh kỹ thuật số, vì 210:70 = 105:35 = 3
Còn Zoom Kỹ thuật số (digital zoom) chỉ là trò ảo thuật! Máy ảnh chỉ ghi nhận 1 phần trung tâm của hình ảnh phủ lên trên bề mặt bộ cảm biến và chỉ lưu vào thẻ nhớ (giữ nguyên kích thước hay phóng đại) một phần hình ảnh đó. Hiện nay máy ảnh số loại trung bình và chuyên nghiệp đều có zoom kỹ thuật số
Vậy có nên dùng zoom kỹ thuật số hay không?
Nếu bạn muốn ảnh của mình đạt chất lượng tốt thì việc sử dụng zoom quang với tiêu cự 50mm là lẽ đương nhiên. Nhưng nếu bạn chỉ có ống kính với tiêu cự 31mm hoặc bạn muốn thu gần hình ảnh thêm thì bạn có thể tham khảo 3 cách thức sau đây:
Nếu có thể, bạn hãy tiến lại gần chủ để hơn và tắt chế độ zoom kỹ thuật số của máy ảnh số. Nếu muốn cắt cúp thêm bạn có thể sử dụng các phần mềm xử lý ảnh.
Nếu máy ảnh số 5 megapixel của bạn có tính năng kết xuất ảnh có độ phân giải 2 megapixel (không sử dụng thuật toán nội suy) thì bạn hãy chụp với zoom số 1.6X. Ảnh với độ phân giải 1.600x1.200 sẽ được lưu trực tiếp vào thẻ nhớ. Bạn sẽ tiết kiệm được dung lượng thẻ nhớ nhưng sẽ không thể tăng kính thước của ảnh. Chỉ sử dụng cách này khi thẻ nhớ của bạn đã gần đầy.
Bạn không nên cùng lúc đặt độ phân giải chụp là 5 megapixel và sử dụng zoom kỹ thuật số, vì như vậy bạn sẽ mất cả 2: chất lượng hình ảnh và dung lượng thẻ nhớ!